Aufgrund der Vernarbungen kann das Blut nicht mehr ungehindert durch die Leber fließen. Das Blut staut sich vor der Leber in der Pfortader auf und es kommt zu einem erhöhten Druck in der Pfortader (Pfortaderhochdruck oder auch portale Hypertension). Nach und nach bilden sich Umgehungskreisläufe aus. Diese Umgehungskreisläufe bestehen aus einem neu angelegten Netz aus Adern, die um die Leber herumlaufen. he Einer der Umgehungswege verläuft von der Pfortader über die Magenvenen in die unteren Speiseröhrenvenen. Die Venen der Speiseröhre sind sehr dünn und können dem stärkeren Druck auf die Gefäßwände nicht dauerhaft standhalten. Die Gefäßwände leiern aus und es bilden sich Krampfadern in der Speiseröhre (Ösophargusvarizen). Es kann zu Blutungen in der Speiseröhre kommen. Auftretende Blutungen können Lebensgefahr bedeuten und müssen sofort behandelt werden